Insegnare a un adolescente a guidare può essere un’esperienza stressante per i genitori. Tuttavia, un’organizzazione no-profit in California, il Club Athena, ha trovato una soluzione innovativa per aiutare le ragazze a superare le loro paure e ad acquisire sicurezza al volante, trasformando una vecchia BMW in un simulatore di guida.
L’origine del progetto
Il Club Athena, fondato da Loxley Browne, insegna ai giovani dai 12 ai 18 anni i principi STEM attraverso una piattaforma online. Inizialmente, l’organizzazione si concentrava sull’insegnamento delle abilità nel go-kart, ma a causa della pandemia di COVID-19, è stata costretta a passare alle lezioni online. Da questa transizione è nato il FABcamp, un evento virtuale di una settimana che mira a ispirare le ragazze attraverso relatori esperti e sessioni pratiche di fabbricazione.
Il progetto del simulatore di guida, soprannominato “Simmie”, è nato da una conversazione tra Browne e Akshaya Koramutla, presidente del consiglio studentesco del Club Athena. Le ragazze del club, appassionate di giochi come Forza e iRacing, hanno visto nel simulatore un’opportunità per vivere un’esperienza di guida senza la pressione di un adulto in macchina.
Definizione del budget
Il team di studentesse, guidato da Koramutla, Browne e l’esperto di simulazione Sean Yoder, ha iniziato il progetto parlando con le aziende che producono simulatori e raccogliendo feedback dagli esperti. Dopo aver stabilito un budget iniziale, il gruppo ha creato un foglio di calcolo per tenere traccia delle spese e definire le diverse fasi della costruzione.
La realizzazione di Simmie
Nel 2022, il team ha acquistato online una BMW 318i cabrio del 1997 priva di CPU per 1.200 dollari e ha trascorso cinque giorni a smontarla e pulirla. Hanno rimosso il motore, la trasmissione e il serbatoio del gas, vendendo questi componenti. Successivamente, hanno lavorato sulla ricostruzione del cruscotto e dell’area della console, creando un ambiente stabile per fissare i componenti di gioco.
La BMW è stata dotata di un nuovo parabrezza e i monitor sono stati posizionati all’esterno del parabrezza per una simulazione più vicina alla guida reale. Il volante originale è stato sostituito da un volante da gioco e una pedaliera da gioco è stata installata al posto del freno e dell’acceleratore.
Miglioramenti futuri
Browne afferma che il progetto è ancora in corso e che verranno aggiunti ulteriori elementi, come uno scuotitore di testa, prese d’aria, altoparlanti e bassi per migliorare l’esperienza di guida.
Condividere l’esperienza
Tutte le fasi della costruzione di Simmie sono state registrate e rese disponibili online per i partecipanti al FABcamp. Presto, i video saranno accessibili al pubblico in modo che più giovani possano imparare da questa esperienza.
Attualmente, Simmie si trova in un negozio a San Diego e il Club Athena organizza un sabato al mese in cui le ragazze possono prenotare del tempo per giocare e praticare la guida. A volte, portano con sé anche fratelli o amici.
L’obiettivo di Browne è di creare percorsi di carriera legati allo STEM per le ragazze del Club Athena e di trovare un filantropo visionario che voglia portare il progetto in tutto il mondo, costruendo un “laboratorio di tipo Ironman” per testare le realizzazioni. Immagina un campo di simulatori di guida pronti ad aiutare gli adolescenti a prendere confidenza con la guida.